Qu'est-ce que l'acide ascorbique ? Fonctions et importance de la vitamine C

Souvent surnommée la « vitamine anti-fatigue », la vitamine C exerce de nombreuses autres fonctions vitales au sein de notre corps. Explorons ensemble les divers rôles de cette vitamine hydrosoluble pour le bon fonctionnement de l'organisme et le maintien d'une excellente santé.

Comprendre la vitamine C (Acide Ascorbique)

L'acide ascorbique, plus communément appelé vitamine C, est l'une des six vitamines essentielles au maintien d'un bon état de santé. Sa particularité est d'être hydrosoluble, c'est-à-dire qu'elle se dissout dans l'eau et, par conséquent, n'est pas stockée durablement par l'organisme. Il est donc indispensable de veiller à un apport régulier par l'alimentation.

L'histoire fascinante de l'acide ascorbique et du scorbut

Bien que formellement découverte au début du 20e siècle, l'utilité de la vitamine C était déjà reconnue bien avant. À l'époque des Vikings, elle était employée pour combattre le scorbut, une maladie dévastatrice due à une carence en vitamine C. Cette affection provoquait le déchaussement des dents, la purulence des gencives et pouvait s'avérer mortelle.

Au Moyen-Âge, les chevaliers en croisade étaient particulièrement touchés par le scorbut. Leur alimentation à bord des navires, riche en viandes séchées et produits céréaliers, était calorique mais dramatiquement pauvre en vitamine C, entraînant affaiblissement physique et difficultés de guérison pour les soldats.

Les fonctions essentielles de la vitamine C dans l'organisme

L'acide ascorbique joue un rôle multifacette et crucial dans notre physiologie :

1. Un puissant antioxydant

La vitamine C est avant tout reconnue comme un formidable antioxydant. Elle a la capacité de neutraliser les effets délétères des radicaux libres, des molécules qui peuvent endommager les cellules, accélérer le vieillissement cellulaire et favoriser l'apparition de diverses maladies.

2. Vitamine C et synthèse du collagène

Un autre rôle capital de la vitamine C est sa participation active à la synthèse du collagène. Le collagène est une protéine structurelle majeure présente dans tous nos tissus conjonctifs : tendons, os, dents, muscles, organes, peau… Surnommée la « colle de notre corps », cette protéine assure la cohésion et la résistance de ces tissus, sans lesquels ils deviendraient fragiles et vulnérables.

3. Action détoxifiante de la vitamine C

La vitamine C stimule les capacités de détoxification du foie. Elle contribue ainsi à renforcer nos défenses naturelles, notamment en cas d'infections virales ou bactériennes. C'est pourquoi elle est souvent recommandée lors d'états de faiblesse générale ou de syndromes grippaux, pour soutenir le système immunitaire.

4. Vitamine C et absorption du fer

Enfin, la vitamine C facilite l'absorption du fer non héminique, celui que l'on trouve principalement dans les végétaux. Cette propriété la rend particulièrement bénéfique dans la prise en charge de l'anémie due à une carence en fer.

Carence en Vitamine C : Symptômes et Populations à Risque

Un apport insuffisant en vitamine C peut se manifester par divers symptômes :

• Douleurs musculaires
• Asthénie (faiblesse physique) et fatigue intense
• Moindre résistance aux infections virales
• Insomnie ou somnolence excessive

Les carences sévères en vitamine C sont la cause principale du scorbut, une maladie qui, comme mentionné, entraîne déchaussement des dents, purulence des gencives et peut être fatale.

Les groupes de population les plus vulnérables incluent les personnes souffrant d'alcoolisme chronique, de syndromes de malabsorption chronique, ainsi que les seniors de plus de 65 ans. Bien que le scorbut soit rare de nos jours, des cas ont été identifiés, souvent liés à une alimentation trop riche en produits transformés et insuffisante en fruits et légumes frais.

Précautions et Risques de Surdosage de Vitamine C

Les autorités sanitaires, telles que l'ANSES, fixent une limite de sécurité pour la vitamine C autour de 1000 mg/jour en apport oral. Cependant, des études explorent les effets prometteurs de doses très élevées de vitamine C administrées par voie intraveineuse, notamment comme traitement des chocs septiques ou de certains cancers.

Il est crucial que l'administration de vitamine C par perfusion soit supervisée par un professionnel de santé expérimenté. En effet, il a été montré que des dosages mal évalués pourraient, paradoxalement, favoriser la prolifération des radicaux libres.

Où trouver la vitamine C ? Les sources alimentaires

La vitamine C est abondamment présente dans le règne végétal, en particulier dans les fruits et légumes.

On la retrouve en grandes quantités dans les agrumes comme l'orange, le citron et le pamplemousse. D'autres sources notables incluent les kiwis, les poivrons, les brocolis, les choux de Bruxelles, les fraises, et en moindres quantités, les tomates ou les pommes de terre.

Conseils de conservation et de préparation pour la vitamine C

La vitamine C est une vitamine hydrosoluble très sensible. Elle est facilement dégradée par la chaleur, l'oxygène et la lumière. Il est donc essentiel de prêter attention au stockage prolongé des aliments qui en sont riches, ainsi qu'à leurs modes de préparation. Privilégiez les cuissons douces et courtes, ou la consommation crue, pour préserver au maximum ses précieux nutriments.