Comprendre l'Indice de Masse Corporelle (IMC) : Définition, Calcul et Interprétation

Lorsqu'on s'interroge sur son poids et sa corpulence, l'Indice de Masse Corporelle (ou IMC) est un terme que l'on rencontre fréquemment. Qu'est-ce que l'IMC ? À quoi sert-il réellement ? Et comment le calculer et l'interpréter ? Plongeons ensemble dans les détails de cet outil couramment utilisé par les professionnels de la santé et de la nutrition.

Qu'est-ce que l'Indice de Masse Corporelle (IMC) ?

L'Indice de Masse Corporelle, ou IMC, est un indicateur standardisé à l'échelle internationale par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Son rôle est d'aider à évaluer la corpulence d'une personne et de la classer en différentes catégories : maigreur, corpulence normale, surpoids, ou obésité.

Initialement connu sous le nom d'« indice de Quételet » après sa création par Adolphe Quetelet (1796-1874), l'IMC a été ensuite adapté et ses intervalles redéfinis par l'OMS. Cette adaptation visait à établir une corrélation entre l'IMC et le taux de mortalité, permettant ainsi d'évaluer la corpulence de chaque individu en se basant sur deux critères fondamentaux : le poids et la taille.

À quoi sert le calcul de l'IMC ?

Contrairement à une idée reçue, le calcul de l'IMC ne vise pas à déterminer le « poids idéal » ou à évaluer la corpulence d'une personne en soi. Son objectif principal est d'estimer les risques pour la santé associés à une certaine corpulence. Il est désormais bien établi que l'excès de poids et l'obésité sont liés à des risques accrus de développer des affections graves telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l'apnée du sommeil et divers autres troubles métaboliques.

Les études cliniques démontrent qu'un IMC compris entre 18,5 et 25 est souvent corrélé à une réduction significative de ces risques pour la santé. Maintenir son poids dans cette fourchette est généralement recommandé pour favoriser une bonne santé globale.

Comment calculer votre IMC ?

Le calcul de l'IMC repose sur deux mesures simples : votre poids et votre taille.

La formule est la suivante :

IMC = Poids (en kilogrammes) / (Taille en mètres x Taille en mètres)
ou plus simplement :
IMC = Poids (kg) / Taille² (m²)

Exemple concret :
Pour une personne pesant 70 kg et mesurant 1,70 m :
IMC = 70 / (1,70 x 1,70) = 70 / 2,89 ≈ 24,22

Comment interpréter les résultats de votre IMC ?

Le résultat de votre calcul d'IMC est ensuite comparé à une classification établie par l'OMS, qui distingue généralement cinq catégories de corpulence :

• Dénutrition : IMC inférieur à 16,5
• Maigreur : IMC entre 16,5 et 18,5
• Corpulence normale : IMC entre 18,5 et 25
• Surpoids : IMC entre 25 et 30
• Obésité : IMC supérieur à 30 (pouvant être modérée, sévère ou morbide)

L'avis de l'expert : Comprendre les limites de l'IMC

Bien que l'IMC soit un indicateur précieux pour évaluer les risques pour la santé à l'échelle d'une population, son utilisation pour une évaluation individuelle du poids doit être nuancée. Il a été créé pour estimer des risques santé, non pour définir un poids idéal personnel. Malheureusement, il est souvent perçu et employé comme un critère direct de suivi et d'appréciation du poids.

Cet outil présente par ailleurs des limites importantes. Son calcul n'est notamment pas pertinent ni adapté à toutes les populations, comme les enfants, les adolescents, les femmes enceintes ou les sportifs de haut niveau. De plus, il ne prend pas en considération des facteurs cruciaux tels que la composition corporelle (proportion de masse musculaire versus masse grasse) ni les variations morphologiques et ethniques.